척추협착증 최신 치료법 (증상, 시술, 회복)

 

 

척추협착증은 주로 중장년층 이상에서 나타나는 대표적인 퇴행성 척추질환으로, 척추관이 좁아지면서 신경을 압박해 통증과 감각 이상을 유발합니다. 초기에는 허리 통증이나 다리 저림 등의 증상으로 시작되지만, 증상이 진행되면 보행에도 큰 지장을 줄 수 있습니다. 본 글에서는 척추협착증의 주요 증상부터, 최신 비수술적 치료법과 시술 방법, 그리고 치료 후 회복 과정까지 자세히 설명합니다.

1. 증상과 조기 발견의 중요성

척추협착증의 가장 두드러진 초기 증상은 허리통증과 다리 저림입니다. 보통 앉아 있을 때보다 서 있거나 걷기 시작하면 통증이 심해지고, 오래 걸을수록 다리에 힘이 빠지는 느낌이 들거나 마비 증상이 동반되기도 합니다. 이러한 증상은 흔히 ‘신경인성 간헐적 파행’으로 불리며, 허리를 굽히면 통증이 줄어들고, 펴거나 뒤로 젖히면 악화되는 특징이 있습니다.

 

일반적인 허리 통증과 구별되는 점은 다리 쪽 감각 이상과 저림 증상이 동시에 나타난다는 것입니다. 이는 단순한 근육통이 아닌 신경압박의 결과로, 정확한 진단이 필요합니다. 초기 증상을 가볍게 여기고 방치하면 점차 보행 거리 자체가 짧아지며 일상생활에 큰 불편을 초래하게 됩니다. 특히 고령자일수록 이런 변화에 둔감할 수 있어, 증상이 나타났을 때는 빠른 시일 내 정형외과나 신경외과 진료를 받아야 합니다.

 

MRI(자기공명영상) 촬영은 척추협착증을 진단하는 데 있어 가장 정확한 방법 중 하나로, 협착의 정도와 신경 압박 상태를 시각적으로 확인할 수 있어 치료 방침을 정하는 데 큰 도움이 됩니다. 조기 진단과 빠른 대응이 장기적으로 수술을 피하고, 비수술 치료로 효과를 볼 수 있는 기회를 높입니다.

2. 비수술적 치료법과 최신 시술

척추협착증은 무조건 수술이 필요한 질환은 아닙니다. 실제로 전체 환자의 70% 이상은 비수술적 치료를 통해 증상을 개선할 수 있습니다. 초기에는 약물치료, 물리치료, 신경주사치료 등이 우선적으로 시행됩니다.

 

약물치료는 진통제 및 신경 안정제를 통해 통증을 조절하며, 물리치료는 척추 주변 근육을 강화시켜 통증을 완화하는 데 도움을 줍니다. 특히 도수치료나 체외충격파 치료는 최근 주목받는 방법으로, 신경 자극을 줄이면서도 몸에 부담이 적어 고령자에게 적합합니다.

 

비수술적 시술 중에서도 가장 주목받는 것은 경막외 신경차단술입니다. 이는 주사기를 이용해 척추 내 신경근 부위에 약물을 주입함으로써 염증을 가라앉히고 통증을 완화하는 치료입니다. 시술은 10~20분 내외로 끝나며, 회복 시간이 빠르다는 장점이 있습니다.

 

더 진보된 치료로는 고주파 열응고술이 있습니다. 이는 통증을 유발하는 신경의 일부를 고주파로 차단하여 지속적인 통증 완화를 기대할 수 있는 시술입니다. 다만 이 방법은 신경의 위치, 환자의 건강상태 등을 고려하여 전문의와의 상담 후 결정되어야 합니다.

 

이 외에도 최근에는 인공디스크 삽입술이나 최소침습 척추시술(MIS) 등이 보급되고 있으며, 이는 절개 범위를 최소화하고 회복을 빠르게 하기 위한 현대적인 방법으로 평가받고 있습니다.

3. 치료 후 회복과 생활 관리

척추협착증의 치료는 시술 자체도 중요하지만, 그 후 회복과 관리가 장기적인 건강에 큰 영향을 미칩니다. 치료 이후에는 통증이 일시적으로 완화되더라도 잘못된 자세나 생활 습관이 반복되면 재발 가능성이 높습니다. 따라서 올바른 생활 관리가 필수적입니다.

 

첫째, 체중 조절이 매우 중요합니다. 체중이 증가하면 척추에 가해지는 부담이 커져 협착증 증상을 다시 악화시킬 수 있습니다. 균형 잡힌 식사와 꾸준한 걷기 운동으로 적정 체중을 유지하는 것이 도움이 됩니다.

 

둘째, 올바른 자세를 유지해야 합니다. 특히 장시간 앉아 있을 경우 허리를 곧게 펴고 등받이에 기대어 앉는 것이 좋습니다. 허리를 굽히거나 꼬는 자세는 척추에 무리를 주기 때문에 피해야 합니다. 또한 무거운 물건을 들 때는 반드시 무릎을 굽힌 상태에서 들어야 하며, 허리에 직접적인 충격이 가지 않도록 주의해야 합니다.

 

셋째, 재활운동을 꾸준히 해야 합니다. 치료 직후에는 간단한 스트레칭과 코어 근육 강화 운동부터 시작하여, 점차 근력 운동으로 이어가는 것이 바람직합니다. 물속에서 걷는 수중운동은 관절에 부담을 주지 않으면서도 전신 근육을 사용할 수 있어 회복기에 적합한 운동법으로 추천됩니다.

 

마지막으로 정기적인 병원 방문과 검진도 중요합니다. 증상의 변화나 재발 여부를 조기에 확인하여 적절한 대처를 할 수 있도록 해야 하며, 통증이나 감각 이상이 다시 나타날 경우 즉시 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.

 

결론

척추협착증은 조기 진단과 적절한 치료, 그리고 꾸준한 생활 관리로 충분히 극복 가능한 질환입니다. 비수술적 치료가 효과적인 경우가 많기 때문에, 증상이 있다면 미루지 말고 병원에 내원해 정밀 검사를 받는 것이 중요합니다.