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무릎 통증으로 인해 병원을 찾는 사람들 중 상당수는 퇴행성 관절염을 겪고 있으며, 이로 인해 연골 주사를 권유받는 경우가 많습니다. 오늘은 유튜브 영상 "무릎 연골주사 부작용과 효과 제대로 알고 맞자!"에서 바른 신경외과 나서인 원장이 설명한 내용을 토대로 무릎 연골주사에 대한 효과와 부작용을 명확히 정리해드리겠습니다.
연골주사의 정체 : 히알루론산 주사
무릎 연골주사는 히알루론산(Hyaluronic Acid)이라는 성분으로 구성되어 있습니다. 이 성분은 관절 내에 존재하는 자연적인 물질로, 관절 윤활 작용을 하고 연골을 보호하는 역할을 합니다. 화장품이나 인공눈물에도 사용되는 이 성분은 관절에 주입되면 다음과 같은 역할을 합니다.
- 통증 완화
- 관절 마모 방지
- 관절 운동 기능 개선
대부분의 환자들은 주사 후 “무릎이 가벼워졌다”, “움직임이 부드러워졌다” 등의 반응을 보입니다.
히알루론산의 물성 특성
히알루론산은 단순한 액체가 아니라 점성 있고 탄력 있는 형태의 물질입니다. 이로 인해 주사 맞을 때 약간의 통증이나 불편감이 있을 수 있으나, 시간이 지나면 대부분 해소됩니다.
연골 손상과 골관절염의 진행
무릎 연골은 손상되거나 마모되면 찢어지거나 결손 부위가 생깁니다. 이 상태가 악화되면 연골이 사라지고 뼈끼리 직접 닿는 골관절염으로 발전합니다. 주사는 이 과정을 늦추고 연골 마모를 예방하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
연골주사 치료 계획과 보험 적용
- 주사 횟수: 6개월 동안 총 3회
- 간격: 최소 1주일 간격
- 건강보험 적용: 관절염 1기~3기에 해당하는 경우 적용 가능
- 4기 진행자: 효과가 떨어지기 때문에 보험 적용 불가, 수술 치료로 전환
연골주사 효과는 누구에게?
다음과 같은 환자에게 효과적입니다.
- 관절염 1~3기(초·중기 환자)
- 국소적인 연골 결손
- 류마티스 관절염
- 관절액 기능 저하 환자
효과는 환자의 상태에 따라 다를 수 있습니다.
연골주사의 부작용
대체로 안전한 주사이지만 다음과 같은 부작용 가능성이 있습니다:
- 주사 부위 통증
- 일시적인 불편함
- 가성 통풍 주의: 무릎에 석회가 있을 경우, 통증이 오히려 심해질 수 있음
- 감염 위험: 무균 상태에서 주사해야 함
자주 오해하는 '연골 재생 효과'
연골주사는 연골을 재생시키지는 않습니다. 하지만 연골 마모를 방지하고, 통증 완화와 충격 흡수 기능을 제공해 관절염 진행을 늦추는 데 도움을 줍니다.
결론
무릎 연골주사는 초·중기 관절염 환자에게 통증 완화 및 관절 기능 개선에 효과적이며, 히알루론산의 특성상 안전성이 높은 치료입니다. 그러나 효과와 부작용은 개인 상태에 따라 달라질 수 있으므로, 주사 전에는 반드시 전문의 상담과 엑스레이 확인이 필수입니다.