마미총증후군, 치료 놓치면 위험한 이유 (하반신 마비, 조기 수술)

 

 

마미총증후군은 단순한 요통과는 전혀 다른 신경학적 응급질환으로, 허리 아래쪽의 마미총신경이 압박되면서 심각한 배뇨장애, 감각소실, 다리 마비 등을 일으키는 병입니다. 특히 조기 진단과 수술이 늦어질 경우, 손상된 신경은 영구적으로 회복되지 않을 수 있어, 신경외과에서는 골든타임 개념으로 접근하고 있습니다. 디스크 환자, 만성요통자, 고령자라면 반드시 인지하고 있어야 할 중요한 질환입니다.

1. 마미총신경, 인체에서 어떤 역할을 하나? – 원인과 위험 요인

마미총(Cauda Equina)은 라틴어로 '말의 꼬리'를 의미하는데, 척수의 끝 부분에서 수많은 신경 다발이 퍼져 나가는 모양에서 유래되었습니다. 이 신경들은 다리의 움직임, 감각 기능, 배뇨·배변 기능을 조절하는 중요한 역할을 합니다. 이 부위가 어떤 원인으로든 압박되면, 기능이 급격히 저하되고, 심할 경우 하반신 마비나 대소변 조절 장애로 이어집니다.

 

주요 원인 3가지는 다음과 같습니다:

1) 요추 추간판 탈출증(허리디스크)

디스크가 갑자기 터져서, 추간판 조각이 마미총신경을 심하게 누르면 증후군이 발병합니다. 이 경우 갑작스러운 하반신 무력감, 안장형 감각저하, 배뇨 곤란이 함께 나타날 수 있습니다.

 

 2) 척추관 협착증

나이가 들며 척추 내 공간이 좁아지고 인대가 두꺼워지면 만성적으로 신경 압박이 생깁니다. 그러다 특정 시점에 급성으로 증상이 나타나면서 마미총을 건드릴 수 있습니다.

 

 3) 척추 외상 및 종양, 감염

추락사고, 교통사고, 또는 척추 종양, 농양 등이 마미총에 물리적 압력을 가하면서 증후군이 발생할 수 있습니다.

추가적으로 수술 이력, 골다공증, 요추 시술 실패, 항응고제 복용 중 혈종 형성도 원인이 될 수 있습니다. 마미총은 한 번 손상되면 회복이 매우 어렵습니다. 따라서 조기 인지가 생명입니다.

2. 놓치기 쉬운 증상들 – 이런 신호가 있다면 바로 병원으로

마미총증후군은 일반적인 허리 통증과 혼동하기 쉬워, 많은 환자들이 병을 키운 채 늦게 병원을 찾습니다. 하지만 이 질환은 증상만 잘 살펴도 조기에 발견할 수 있습니다. 특히 3대 주요 증상은 다음과 같습니다:

 

1) 배뇨·배변 장애

갑자기 소변을 참을 수 없거나, 반대로 방광에 소변이 가득 차도 배출되지 않는 '요정체' 증상이 대표적입니다. 대변도 비슷하게 조절이 되지 않거나, 변실금이 나타날 수 있습니다.

 

2. 회음부 감각 저하(안장형 감각 소실)

사타구니와 항문 주변 감각이 무뎌지는 현상입니다. 이것은 매우 특징적인 증상으로, 의사들이 이 증상만 들어도 마미총증후군을 강하게 의심합니다.

 

3. 하지 마비 및 감각이상

다리에 힘이 빠지고, 걸을 수 없을 정도로 근력 저하가 발생합니다. 특히 한쪽보다 양쪽 다리에 동시에 증상이 생긴다면 마미총의 신경 전체에 문제가 발생한 것입니다.

 

또한, 일부 환자는 성기능 장애, 다리 저림, 허리 아래쪽 통증이 심해지는 것 등도 경험할 수 있습니다. 이처럼 증상이 단순하지 않기 때문에, 기존 요통이 심해졌거나 이전과 다른 이상증상이 함께 나타날 경우에는 반드시 MRI 검사를 통해 정확한 진단을 받아야 합니다.

3. 치료는 무조건 수술! 골든타임을 놓치지 말 것

마미총증후군은 자연적으로 회복되는 병이 아닙니다. 일단 발생하면 수술 외에 선택지가 거의 없으며, 치료의 성패는 골든타임 내 수술 시행 여부에 달려 있습니다.

 

✔ 수술 시점: 24~48시간 이내
증상이 발생한 후 48시간 이내에 수술을 받으면 회복 확률이 크게 높아지지만, 72시간 이상 경과 시 신경 손상이 고착되어 회복이 거의 불가능할 수 있습니다.

 

✔ 수술 방법: 요추 감압술, 추간판 제거술 등
수술은 압박 원인에 따라 달라지며, 디스크로 인한 경우에는 추간판을 제거하고 신경 다발을 풀어주는 감압술이 주로 시행됩니다. 협착증이나 종양, 혈종일 경우 그에 맞는 제거술이나 세척술이 병행됩니다.

 

✔ 수술 후 관리
회복 후에도 물리치료, 배뇨 조절 훈련, 보행 재활 등이 필요할 수 있습니다. 일부 환자는 수술 후에도 배뇨기능이 완전히 회복되지 않으며, 장기적인 비뇨기과적 관리가 필요할 수 있습니다.

 

✔ 예후
수술 시기가 빠르면 감각, 배뇨 기능 모두 90% 이상 회복 가능합니다. 하지만 수술이 지연되면 감각 소실, 성기능 장애, 만성 통증 등이 남기도 합니다.

무엇보다 중요한 것은 '이상하다고 느껴질 때 바로 병원에 가는 것'입니다. 단 하루, 심지어 몇 시간 차이로도 결과는 완전히 달라질 수 있습니다.

 

결론

마미총증후군은 단순한 허리디스크 악화가 아닙니다. 신경학적 응급질환으로, 배뇨·배변 기능마저 잃을 수 있는 중대한 문제입니다. 초기에 잘 대처하면 완치도 가능하지만, 조금만 늦어도 평생 후유증을 안고 살아야 할 수도 있습니다. 요통이 심해지거나 평소와 다른 신체 변화가 느껴진다면, 자기 합리화 대신 병원을 찾는 용기가 필요합니다. 특히 디스크 병력이 있는 중장년층이라면 더더욱 이 질환에 대한 인식이 중요합니다.